うらやましい特技

（近所の藪・ケンケン鳴くキジ紳士）
先日おかしなことがありました。ご近所の友人（絵本作家・うささん）がカラスの鳴き声をまねしていたら、なんと、カラスがその声に応じていました。
　カラスがカア！うささんがカア！　すると再びカラスがカア！と応じました。
　カラスが２回カアカア！うささんもカアカア！　そしてカラスはカアカア！と返します。
それが数回続き、カラスは「何だろう？」と思って上空を旋回しているようでした。
遠くで先に通過した仲間の声が聞こえます。一羽だけ旋回しているそのカラスにむかって「早く来い」と呼んでいるようす。
　あまり足止めしては悪いのでナキマネを止めると、そのカラスも遠ざかって行きました。
夏至をすぎたばかりの陽の長い夕暮れ時です。

　以前から動物の鳴き真似が上手なのは知っていましたが、うささんの鳴き真似は、彼ら動物たちにも「おや？へんな言葉だけどあいつなにか言ってる？」くらいのレベルまで認められているかもしれません。耳から入った音声の再現を、瞬時に上手くやってのけるのでしょう。私は真似しても無視されますので、うらやましいです。
　　カラスに応答してもらえたうささんには、キジ紳士にもぜひ寄り道してもらうよう、お願いしたいです。

ナキウサギの思い出

（ナキウサギ・ユク/電子絵本）
　今朝５時頃、ケン、ケン！というキジの大きな鳴き声で目が覚めました。
細かな霧雨が煙る中、親子か夫婦かわからない雌雄の姿を見つけました。
　視界が悪いと天敵に狙われる危険が少ないからか、いつもは草むらに見え隠れするキジたちが、今朝は、見通しの良い畦道をノシノシと歩いています。
　

　初めてナキウサギと出会ったのも、霧の朝でした。
山上のキャンプ地で１日中雨が続き、テントに閉じ込められた翌朝、
霧がたちこめる岩斜面に、ナキウサギのシルエットを見つけました。
同時にキチキチっと響く声も聞きましたが、すぐに見失いました。
　残念ながら、私は明るい空の下ではっきりと彼らの顔を見たことがありません。
かわいい表情は、様々な方が撮っている素晴らしい写真で満足することにします。

　ユクの話は、岩のすき間のトンネルに閉じ込められたダレカさんをたすける物語ですが、近年、彼らの環境は様々な原因でおびやかされることを耳にします。
　地球の大気はじわじわと冷涼・清涼な空気を減らしていますし、道路建設計画が持ち上がることも脅威だと聞きました。
　人間も、彼らが通るひっそりしたトンネルくらい控えめに、山の上を謙虚に通行出来たらいいなと願っています。彼らのトンネルがいつまでも埋まることがありませんように。

老樹の耳

　
先日、那須の山で面白い樹とあいました。
かなりお年寄りのミズナラさんです。ふくよかな耳を森に向けていました。
裏側にまわると幹に大きな洞があいていて、もうすぐ朽ちてしまうのかと思いきや、
上方には新しい枝を張り出そうとしています。
　このような樹とあうと、いろいろな物語が浮かびます。
林の向こうにそびえる那須連山から吹いてくる風や、ふもとの高原からあがってくる
様々な音を聴いているうちに、こんな立派な耳が出来たのかもしれません。
森に住む生き物は、この大きな耳を頼りにしている気がします。
長雨の季節がどれくらい近いのか、毎年訪れる夏鳥たちはどのくらいやってきたか…いろいろ知っていそうなのです。
どうか、末永く健在でおられますように。

虹、３つ

昨日午後は、天候の急変で豪雨や雹が降ったりした地域もあったそうですが、
私の住む町では雷雨がさーっと素早く通り過ぎました。
　
　夕方の黄色い陽が強く射し始めたので、もしや！と思い空を仰ぐと…二重の虹が！
嬉しくなって写真をバチバチ撮っていると、もう一つ不思議なものを見つけました。
写真に上手く写らなかったのですが、濃い方の虹の内側に、もう一つうすい虹がくっついたように広がっていたのです。なんだか虹が太ったみたいでした。


　後で調べると、濃い虹が主虹、外側の薄めの虹が副虹、主虹の内側に広がっていたのは過剰虹という名前がついていました。
難しい名前と原理はさておき、とにかく幻想的で美しい光景でした。
　二重虹は、大地震の前兆などということもあるそうですね。
実際、東日本大震災の前にも見られたという記述がありました。
でも私には、とても素敵な良いことが起きそうな幸せな気分でした。
自分の感覚を信じたいなと思います。

ミルク色の岩

（岩手県・幽玄洞）
石灰岩土壌の地下には、複雑な鍾乳洞が多いです。
私は昔から洞窟が大好きでした。初めて訪れたのはあぶくま洞（福島県）で、小学校低学年の頃だったかと思います。日本国内はもちろん、海外旅行先でも、
鍾乳洞があると聞くとつい訪れたくなるのでした。
　ミルク色のひだや、垂れ下がるツララのような岩は、触れずに見ていると
やわらかい物体に思えました。雨水にとけて長い年月をかけて再び固まったそれらの岩を眺めると、なんとも言えない不思議な気持ちになります。


　石灰岩地形は、地下も地上も魅力があるのです。溶解しやすいのに風化に強い石灰岩は、地上に面白い形の岩を残してくれるのです。
　中国の桂林や石林は、広範囲に見飽きない風景が広がっていて大興奮でした。
「石灰岩がそんなに好きなんて、前世に石灰岩に生息する生き物だったんじゃないの？」
と友人に笑われたことがありました。
それはどうだかわかりませんが、いつか自分の体内のカルシウムも、この地球に堆積する石灰岩の一部になるのでしょう。そして果てしない時間の後、地殻変動などで陸地へ移動して洞窟として出現するかもしれません。
　その時、洞窟を歩いているのは今の私たちと同じ人間なのか、それとも人間はもうとっくに絶滅して見たことのない生き物なのか…鍾乳洞の中では空想がふくらみます。

巨大すりばち

（南イタリアプーリア州・アルタムーラ）
先月末から今月にかけて、初めてイタリアへ行きました。
ボローニャブックフェアで、お世話になっているオーストリアの出版社の方と
ゆっくり会い、お食事する目的を果たしたその後、南イタリアへ足をのばしました。

　私はヨーロッパであまり怖い思いをしたことがないので、南イタリアは絶対に気を引き締めて！と何度も友人に釘を刺されました。
　言われた通り貴重品はしっかり身に付け、かばんのファスナーは忘れず、かなり気合を入れました。独りで電車やバスを待つ時、ゴルゴ１３のように背中は必ず壁につけて立っていました。
　鉄道のストライキで大慌てしたり、子どもを連れて物乞いをする人々にはやりきれない気持ちを抱きましたが、結果的に怖い思いはせずに旅を終えることができました。

いろいろ心に残った景色があります。アルベロベッロの小人の集落みたいな風景、カプリ島の鮮やかな海の色。マテーラの歴史が塗り込められた洞窟の白い街など…。
でも、一枚選んだ写真は上の場所でした。
　プーロと呼ばれる石灰岩特有のすり鉢型陥没です。カルスト地形のドリーネと同じもののようですが、規模がものすごい…直径５５０メートル、深さ９２メートルだそうです！
カメラにとても収めきれない広さで、ごっそり陥没していました。
石灰岩の空洞だらけの地形なので、地下へ地上が落ちこんだだけであると言われればそれまでなのですが、私はいつもこうした地形に何故か心をひきつけられます。
迷宮のような鍾乳洞がある時突然凹み、地上と地下が合体した場所。目に見えない巨大隕石が落下して凹んだようにも思えます。

ラジオの声

（凍る田にうつむくタゲリ）
　テレビをあまり見ないのですが、ラジオをよく聴きます。
聴きながら絵や文をつくっているので、コメンテーターの方には悪いのですが、なるべく語りが少なく音楽要素が多い番組をハシゴしています。

　３年前の今頃もラジオを聴いていました。震災時の停電でテレビはもちろん、パソコンもつながらなくなっていました。ラジオだけが、現在自分たちをとりまく状況を報せてくれました。あの夜にロウソクの灯りの中で聴いたラジオは、忘れられません。
　次々と明らかになる被害状況。その合間に、ある海岸で、たくさんの方の姿が上空からみとめられるという緊迫した実況。聴きながら自分自身もロウソクも余震に揺れていました。
　

　そんな恐ろしいことが現在起きているというのを信じたくありませんでした。
「今の報道は間違いでした」という訂正がされないか、そんな思いで聴き続けていました。
悪い夢なんだ、きっと誤報だったんだ、と思いながら眠れずに聴いていた、ラジオの声をよく思い出します。